Les mine de sel ouvertes à la visite sont nombreuses dans la région de Salzbourg. Leur origine remonte à l’exploitation de ces mines de manière historique, faisant suite à la présence de la mer jadis dans le bassin qui a fait place à la présence de sel dans les cavités souterraines. Nous avons finalement opté pour une visite de la mine de sel de Berchtesgaden, qui se trouve non loin de là, mais…en Bavière. La raison est toute simple: les mines de sel en Autriche n’autorisent pas l’entrée pour les enfants de moins de 4 ans. Après nous être un peu renseignés sur la faisabilité d’emmener des enfants en bas-âge (et surtout notre bébé) au coeur des mines de sel, nous avons décidé de booker des billets pour la mine de sel de Berchtesgaden. Nous avons réservé les billets en ligne, le plus simple et pratique: des créneaux sont disponibles toutes les 10 minutes et nous recevons directement nos billets avec un QR code.

Berchtesgaden se situe à la frontière entre l’Allemagne et l’Autriche (à une demi-heure de voiture de Salzbourg). Le parking de la mine de sel est immense, et le site est très bien organisé (sur place se situent snack, restaurant et commodités). Une fois arrivés à l’entrée du bâtiment pour accéder à la mine et les billets scannés, l’organisation est quasi-militaire (mais je dois avouer très plaisante lorsqu’on a des enfants). On nous remet des combinaisons qui ressemblent à celles que portaient les mineurs qui travaillaient dans les mines. Des casiers sont à disposition pour déposer les effets personnels (il est interdit de prendre des photos à l’intérieur de la mine). Puis on nous remet des audioguides et nous fait montrer dans un petit train sur lequel on s’assied à califourchon. S’ensuit une petite promenade qui nous emmène au coeur de la mine. La visite se poursuit à pieds.

Le rythme de la visite s’effectue de manière organisée et bien millimétrée, nous faisant passer d’une salle à l’autre et nous faisant découvrir différents aspects de la mine. Ainsi nous apprenons une foule d’informations sur la manière dont se forme et s’extraie le sel, les conditions de forage/extraction, la journée-type d’un mineur…A chaque fois que nous passons un point d’information, l’audio-guide s’enclenche automatiquement en français. La taille du groupe est d’une cinquantaine de personnes, ce qui permet de visiter les salles de manière fluide.

Le parcours est également ponctué d’animations ludiques telles que la descente de 2 toboggans (ce sont les toboggans authentiques qu’empruntaient les mineurs pour avoir accès aux différents étages de la mine), accessibles aux enfants, et que nous avons fortement apprécié: une expérience unique! Nous avons également pris un petit bateau pour traverser une étendue d’eau, nous permettant d’apprécier de plus près les formations naturelles des cavités, puis un funiculaire pour remonter en haut de la mine. En fin de parcours, nous grimpons à nouveau à califourchon dans le train qui nous amènera à la sortie, à l’extérieur de la mine.

Nous avons apprécié cette visite qui a duré au total environ 1h15. La découverte de la mine ne s’accompagne pas d’un effet « wahou » comme on peut le ressentir en visitant d’autres types de grottes, mais l’accessibilité aux enfants, les informations simples mais efficaces et les descentes en toboggans en font une expérience unique et mémorable.

Avec des enfants: nous n’avons eu aucun problème avec notre bébé. Nous avions pris notre porte-bébé, la visite de la mine y était totalement adaptée. Le train roulait à un rythme lent, il y avait un chemin pour descendre à pieds juste à côté de chaque toboggan. Et pour notre enfant de 3 ans, aucun problème également, il est ressorti ravi de la mine. Je n’ai pas de souvenir de nombreuses marches et la circulation à pieds au sein de la mine ne dépasse pas au total plus d’un kilomètre.